Centro XXX - Igreja de Santa Rita

Há muito que estou para fazer este post sobre os azulejos da Igreja de Santa Rita, uma pequena jóia sufocada no meio dos imensos e feiosos prédios da av. Pres. Vargas e imediações, no Centro da cidade, mas venho adiando pois ainda não consegui descobrir nada sobre os azulejos. Enfim, aqui estão as fotos, e uma pequena história da bela igreja, que fica no Largo de Santa Rita, ao final da rua Teóphilo Otoni, esquina com rua Miguel Couto.

A Igreja, do século XVIII, tem fachada simples, junto à calçada, com detalhes expressivos do Barroco. Internamente, há um pequeno átrio sob o coro, tendo-se, à esquerda um batistério, uma pia batismal de mármore e um quadro a óleo com o batismo do Senhor Jesus, e à direita, uma imagem de Santa Rita e, de cada lado da entrada, uma pequena pia de mármore. A nave retangular apresenta as paredes laterais com pilastras que se estendem à cimalha com os arcos do teto abaulado, que apresenta lindos painéis.

No fundo da nave o majestoso altar com o trono da Padroeira, nos nichos laterais dois pares de colunas torsas, que guardam a imagem de Santo Agostinho, a esquerda, e a de Santo André Avelino a direita. O teto, abaulado, apresenta uma clarabóia central e três belos painéis de cada lado, com os mesmos simbolismos da nave.

No segmento da esquerda, ficam a secretaria e a sacristia. Nesta, há, à esquerda, a fonte histórica muito procurada no passado pelas curas milagrosas de doenças dos olhos; no lado direito, vê-se um nicho que guarda a primitiva imagem de Santa Rita de Cássia (1750) e belo lavabo português em mármore.

O culto à Santa Rita de Cássia teve início no Rio de Janeiro antes de 1710, quando aqui chegaram o fidalgo português Manuel Nascentes Pinto, sua mulher Da.Antônia Maria e o filho Inácio. Veio em missão dada pelo rei de Portugal, D. João V. O casal trouxe de sua pátria um belo quadro de Santa Rita de Cássia, Santa de sua devoção, que por vários anos vinha sendo cultuada no solar da chácara, que ficava no limite da atual Rua Teophilo Otoni até a cercania do Morro da Conceição. 

Todos os anos, no dia 22 de maio, os nobres portugueses reuniam muitos religiosos na residência senhorial, para a veneração da Santa de devoção; toda a cidade era convidada. Em pouco tempo o fidalgo resolveu ampliar o local da veneração, construindo na propriedade uma Capela (atual Igreja de Santa Rita) e mandando vir de Portugal uma rica imagem da santa (esta até hoje no altar), guardada na Igreja da Candelária enquanto se construía o pequeno templo, cuja pedra fundamental foi colocada em 1720. Foi tal o incremento dado pelo fidalgo Nascentes Pinto, que a tudo custeava, que um ano após, em 1721, já estavam prontos a Capela-mor, a sacristia e o consistório da Igreja. 

Nessa época, também foi criada a Irmandade de Santa Rita de Cássia, que assumiu a administração da Igreja em 13 de maio de 1721, nesse documento, o benfeitor reservava para si o padroado da Igreja, até então propriedade particular. Tal fato abriu prolongada demanda, pois o Bispo D. Francisco de S.Jerônimo, o que colocou a Pedra Fundamental da Igreja, recusou-se a reconhecer tal intento, alegando que só o Rei de Portugal podia ser padroeiro das Igrejas no Brasil. Com a morte do benfeitor, seu filho Inácio, continuou a querela com o Bispo. Em 1741, por insistência do Bispo e ameaças até de excomunhão, o herdeiro Inácio Nascentes Pinto foi obrigado a ceder, entregando o Templo à Mitra, mas dando continuidade à questão.

Certo dia, uma grave doença acometeu Inácio, deixando-o paralitico, sem voz e surdo. Considerando ser um castigo do céu por seu litígio com a Mitra, o herdeiro apelou para Santa Rita, prometendo encerrar a questão caso ficasse curado. Passados alguns dias, Inácio teve restabelecidos todos movimentos e sentidos, voltando a caminhar. Faleceu tempos depois, tendo passado a seus filhos a determinação de não mais entrar em conflito com a Mitra.

O Templo foi elevado à condição de Igreja Matriz em 30 de janeiro de 1751, com a criação da Paróquia de Santa Rita. O templo guarda relíquias de Santa Rita de Cássia e de Santo Lenho, sendo tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional ( IPHAN).

O terreno do largo foi utilizado como cemitério dos "pretos novos" (escravos recém-chegados ao Brasil) por muito tempo. Décadas após levantou-se um cruzeiro no local, lembrando os mortos, e, em 1839, inaugurou-se um chafariz, substituído em 1884 por outro de ferro fundido. Para poupar a linda igreja da demolição na abertura da Av. Marechal Floriano, a administração municipal, fez um suave inflexão na caixa da nova avenida, que seria reta.

foto de 1908, onde vemos o chafariz à frente da igreja de Santa Rita, no largo de mesmo nome.
Ao fundo, à direita, vemos as torres da igreja de São Pedro dos Clérigos

Esta aquarela (1844) está no livro "O Brasil de Eduard Hildebrandt", enviada pelo caro amigo  Raul Félix.
Nela vemos ainda o chafariz antigo, que foi substituído em 1884, e é o que está na foto de 1908.
Observem igualmente ao fundo, à direita, as torres da igreja de São Pedro dos Clérigos.

Neste detalhe da aquarela acima, eu marquei as torres da igreja de São Pedro dos Clérigos, à direita,
e à esquerda, o que acredito serem as torres da igreja da Nsa. Sra. da Candelária.
A igreja de Santa Rita ainda aparece em sua glória barroco/rococó na imagem acima.
Em 1870 o frontispício lavrado foi substituído por um arco simples. E como vemos na comparação
entre as fotos de 1908 e hoje, a fachada foi ainda mais simplificada no século XX.

vestíbulo da igreja

Abaixo vemos um detalhe dos azulejos usados na Igreja, formando um silhar que vai desde o vestíbulo, até a nave central e sacristia. É um azulejo feito com transfer print, o que me faz pensar em Inglaterra ou Alemanha, mas as suas dimensões são estranhas: são bem menores do que o que se costuma encontrar em azulejos ingleses e alemães antigos. Entretanto, eu já encontrei um caso de azulejo inglês, impresso com transfer print também, e com as mesmas dimensões do azulejo desta Igreja, o que é o mais perto que eu já consegui de pista para sua identificação.

Pela técnica usada na impressão dos azulejos, acredito que eles tenham sido fabricados e aplicados nas paredes muito mais recentemente do que a construção da Igreja, pois me parecem ser azulejos do século XIX, enquanto a Igreja, como já vimos, é da primeira metade do século XVIII.